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Jul 19, 2023

Australia comienza a mirar más allá de la F

Tres escuadrones de Lockheed Martin F-35A permanecerán en servicio en la RAAF durante décadas, pero el servicio ahora mantiene abiertas sus opciones para equipar un cuarto escuadrón con nuevos cazas a mediados de la década de 2030.

Tres escuadrones de Lockheed Martin F-35A permanecerán en servicio en la RAAF durante décadas, pero el servicio ahora mantiene abiertas sus opciones para equipar un cuarto escuadrón con nuevos cazas a mediados de la década de 2030.

Australia ha comenzado a buscar opciones más allá del Lockheed Martin F-35A para su futura flota de cazas, a medida que el interés en la próxima generación de tecnología de combate aéreo invade cada vez más la financiación disponible para los aviones existentes.

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) opera actualmente cuatro escuadrones de cazas, tres de los cuales ya vuelan F-35A y el cuarto está compuesto por Boeing F/A-18E/F Super Hornets. Se esperaba que el último de esa lista fuera reemplazado por un cuarto escuadrón de F-35A que se encargaría y entregaría a finales de la década, pero ese plan ya no está garantizado.

"En lo que se ha convertido el cuarto escuadrón de F-35 es en el reemplazo del Super Hornet, no solo [en un plan para comprar] el cuarto escuadrón de F-35", dijo el mariscal del aire de la RAAF, Robert Chipman, a Aviation Week en la Global Air and Space Chiefs'. Conferencia en Londres del 12 al 13 de julio.

En cambio, la RAAF planea actualizar y extender la vida útil del escuadrón Super Hornet antes de reemplazar esos aviones a mediados de la década de 2030. El nuevo calendario de reemplazo significa que la RAAF tendrá más opciones que solo los F-35A, incluida una nueva generación de aviones de combate colaborativos (CCA) no tripulados y cazas tripulados programados para ser desplegados a mediados de la década de 2030 por EE. UU. y un Reino Unido/Italia/ Consorcio japonés.

"Veremos el F-35 y estamos muy, muy cómodos y muy contentos con la capacidad del F-35", dijo Chipman. "Pero sería negligente por mi parte no mirar qué más está disponible para reemplazar a nuestros Super Hornets en el futuro".

Las opciones incluyen el programa de Dominio Aéreo de Próxima Generación de EE. UU. y el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), que en 2022 fusionó los proyectos BAE Systems Tempest liderados por el Reino Unido y el Mitsubishi FX de Japón en un sistema de aeronave común. El programa francés/alemán/español Future Combat Air System planea desplegar un caza tripulado en 2040, lo que posiblemente esté más allá del marco temporal ideal de Australia.

A través del pacto de seguridad tripartito AUKUS, Australia ya se ha asociado con Estados Unidos y el Reino Unido para recibir submarinos de propulsión nuclear y colaborar en determinadas tecnologías avanzadas, como la propulsión hipersónica, la autonomía, las tecnologías cuánticas, las ciberherramientas y la guerra electrónica.

Los funcionarios del GCAP también ven el pacto AUKUS como un camino potencial para compartir tecnología de aviones de combate de próxima generación desde el Reino Unido a Australia, dijo Richard Berthon, director de Future Combat Air del Ministerio de Defensa del Reino Unido, en la misma conferencia.

"Creo que hay un futuro interesante en el que se puede ver el desarrollo del aire de combate y del GCAP", dijo Berthon. "Creo que AUKUS es una base fantástica, obviamente centrada en un ámbito diferente al que nos centramos hoy, pero las naciones están considerando oportunidades para ampliar la asociación".

Los comentarios muestran que Australia sigue interesada en obtener nueva tecnología aérea de combate. La Revisión Estratégica de Defensa del gobierno publicada en abril puso fin a las especulaciones de que la RAAF podría adquirir bombarderos Northrop Grumman B-21. Al aplazar la adquisición del cuarto escuadrón de cazas unos 12 años, la revisión también creó una oportunidad para integrar cazas de próxima generación junto con submarinos clase Virginia y fragatas clase Hunter.

Mientras tanto, la RAAF elevará sus F-35A y F/A-18E/F al mismo nivel que los de las flotas estadounidenses. Para el F-35A, eso significa que la RAAF actualizará sus 72 aviones al estándar Technology Refresh 3 después de que el hardware esté disponible para los kits de actualización, dijo Chipman. La RAAF también planea actualizar los 24 Super Hornets a la configuración del Bloque III, que incluye 10.000 horas. fuselaje, pantallas panorámicas de cabina, tecnología de red de objetivos tácticos y una red de procesadores de objetivos distribuidos.

"Estamos analizando la capacidad del Super Hornet ahora, pensando que en realidad es muy valioso mantenerla fuera hasta mediados de la próxima década", dijo Chipman.

El futuro poder aéreo de Australia también incluye aviones autónomos. La RAAF ha firmado un acuerdo con la Fuerza Aérea de EE. UU. para demostrar una capacidad CCA basada en el Boeing MQ-28 Ghost Bat a mediados de la década de 2020.

“Eso será con un avión representativo con cargas útiles representativas y realizando misiones representativas. Y ese será un pequeño conjunto de lo que creemos que con el tiempo serán las capacidades totales del MQ-28”, dijo Chipman.

Steve cubre aviación militar, misiles y espacio para Aviation Week Network, con sede en Washington DC.